Le mangrovie crescono al confine tra terra e mare, dove si incontrano fiumi, maree, fango e vita costiera. Sono tra le barriere naturali più importanti per gli ecosistemi costieri: le loro radici rallentano l’acqua, trattengono i sedimenti, offrono riparo alla vita marina e riducono l’impatto di onde e mareggiate. Ma la stessa struttura che rende le mangrovie così protettive le rende anche vulnerabili all’inquinamento marino. Quando i rifiuti restano intrappolati tra le radici, non scompaiono: si accumulano, mettono sotto stress l’ecosistema e possono indebolire la barriera che contribuisce a proteggere la costa e l’Oceano.

Le mangrovie proteggono attraverso la densità. Le loro radici formano una rete viva che rallenta il movimento dell’acqua, stabilizza i suoli fangosi e crea aree riparate dove giovani pesci, granchi, molluschi e altre specie possono nutrirsi e crescere. Nelle aree costiere esposte a maree, tempeste e deflusso dei fiumi, questo sistema di radici funziona come una vera infrastruttura naturale.

Il suo ruolo è ecologico, fisico e sociale allo stesso tempo. Una mangrovia in salute sostiene la biodiversità, riduce l’erosione costiera, migliora la qualità degli habitat e supporta i mezzi di sussistenza legati alla pesca. Quando le radici sono libere e vive, creano spazio per le specie che devono muoversi, riprodursi e trovare riparo. Quando il fango è stabile, la costa è meno esposta. Quando pesci e crostacei tornano, le comunità locali possono vedere l’effetto direttamente nell’acqua e nel pescato.

La contraddizione comincia con i rifiuti. Le mangrovie rallentano ciò che si muove tra terra e mare. Questo include sedimenti e materia organica, ma anche bottiglie, sacchetti, imballaggi, lenze e rifiuti misti trasportati da fiumi, maree e piogge. Durante la stagione delle piogge, questo movimento può intensificarsi: i rifiuti provenienti dalle aree interne vengono spinti verso valle e possono restare intrappolati prima di raggiungere il mare aperto.

Questo non significa che le mangrovie “risolvano” l’inquinamento marino. Significa che ne assorbono una parte della pressione. La plastica bloccata tra le radici può coprire il fango, ridurre lo scambio di ossigeno, ostacolare la crescita delle giovani piante e peggiorare la qualità dell’habitat per gli animali che dipendono dalla foresta. Più rifiuti le mangrovie trattengono, più le radici vengono stressate; più le radici sono stressate, meno efficacemente le mangrovie riescono a proteggere gli ecosistemi costieri.

È un circolo vizioso. Le mangrovie sono essenziali perché proteggono biodiversità, coste e comunità. Uno dei modi in cui proteggono l’Oceano è rallentare e trattenere ciò che l’acqua trasporta. Ma quando ciò che trattengono è plastica e rifiuti misti, la loro funzione protettiva diventa una fonte di stress. Una barriera naturale si trasforma in un punto di accumulo dell’inquinamento. Un ecosistema che dovrebbe sostenere la vita inizia a soffocare sotto i materiali che ha intercettato.

Per questo la protezione delle mangrovie non può essere separata dalla gestione dei rifiuti. Prevenire la dispersione resta la priorità, perché i rifiuti non dovrebbero raggiungere fiumi, aree costiere o foreste di mangrovie. Ma dove i rifiuti si sono già accumulati, la raccolta è necessaria per ridurre la pressione sull’ecosistema e prevenire l’ulteriore frammentazione in microplastiche.

Ogyre opera in mangrovieti dove l’accumulo di rifiuti non è solo un problema visibile di inquinamento, ma una pressione diretta su un ecosistema costiero vivo.

A Batu Lumbang, Bali, il lavoro di Ogyre si svolge all’interno di un’area di mangrovie dove i rifiuti si accumulano tra radici, fango e acque basse. La raccolta viene effettuata con pescatori locali, che si muovono nella foresta di mangrovie in kayak per raggiungere aree difficili da accedervi. Finora, il progetto ha contribuito alla preservazione di 85.000 m² di mangrovie e a un aumento del 50% della capacità di pesca, con osservazioni locali che riportano anche il ritorno di specie come i granchi.

Nella Baia di Guanabara, in Brasile, Ogyre opera in un bacino costiero chiuso, dove i flussi fluviali trasportano continuamente rifiuti urbani verso la baia. Una parte di questi rifiuti si accumula tra le radici, soprattutto durante la bassa marea, quando gli apparati radicali emergono e formano dense “isole” in cui plastica e materiali misti restano intrappolati. Questo rende la rimozione complessa: i rifiuti si concentrano in aree sensibili, difficili da raggiungere e oltre la capacità dei sistemi locali di gestione. Il lavoro di Ogyre risponde a questo vuoto operativo rimuovendo i rifiuti nei punti di massima concentrazione e creando una fonte aggiuntiva di reddito per la comunità locale coinvolta nella raccolta.

In entrambe le aree, l’obiettivo non è trattare le mangrovie come filtri naturali per i rifiuti. È evitare che questa funzione finisca per indebolirle. I rifiuti intrappolati tra le radici vengono raccolti, documentati e indirizzati verso la migliore soluzione di fine vita disponibile, privilegiando il riciclo quando possibile e lo smaltimento responsabile quando i materiali sono troppo degradati o contaminati. In questo modo, la protezione delle mangrovie diventa parte di una filiera di recupero più ampia: cura dell’ecosistema, tracciabilità e partecipazione locale lavorano insieme, andando oltre le singole azioni di cleanup.

Le mangrovie proteggono l’Oceano perché si trovano in un punto difficile: tra fiumi e maree, terra e mare, flussi di rifiuti e habitat vivi. Le loro radici rallentano l’acqua e tengono insieme la costa, ma possono anche trattenere plastica che non sarebbe mai dovuta entrare nell’ambiente. Questo rende le mangrovie sia una barriera sia un segnale d’allarme.

Proteggerle significa agire su entrambi i lati di questa dicotomia. La dispersione dei rifiuti deve essere ridotta prima che raggiunga le aree costiere. Allo stesso tempo, i rifiuti già intrappolati tra le radici devono essere rimossi e gestiti correttamente, affinché l’ecosistema possa continuare a svolgere il proprio ruolo naturale.

Le mangrovie non vanno protette perché sono utili alla gestione dei rifiuti. Vanno protette perché sono ecosistemi costieri vivi. La loro capacità di intercettare i rifiuti è solo una parte della loro funzione, e diventa pericolosa quando l’inquinamento sovraccarica il sistema. Mantenere le mangrovie in salute significa mantenere viva la barriera naturale prima che diventi un altro luogo in cui la plastica si accumula.

Ogyre (2025), Ogyre Protocol link

Ogyre (2025), Ogyre Code of Conduct link

United Nations Environment Programme – UNEP (2023), Turning off the Tap: How the world can end plastic pollution and create a circular economy link